США, 1950?е годы. Нью?Йорк и международные площадки (Лондон, Токио) — мир настольного тенниса на пике популярности.

Основной сюжет

Главный герой — Марти Маузер (Тимоти Шаламе), эксцентричный и амбициозный игрок в настольный теннис. Он обладает уникальным даром: за столом он почти неуязвим, но за его пределами — импульсивный, эгоцентричный и постоянно попадает в неприятности.

Марти мечтает стать чемпионом мира и вырваться из нищеты. Его путь к вершине полон испытаний:

Поражение на British Open (Лондон). В финале Марти проигрывает японскому спортсмену Кото Эндо. Удар по самолюбию толкает его на решимость взять реванш на чемпионате мира в Токио.

Финансовый барьер. Для участия в чемпионате Марти должен заплатить штраф в 1?500 долларов, наложенный международной ассоциацией настольного тенниса. Времени в обрез, и он пускается в отчаянную гонку за деньгами.

Личная жизнь и давление. Беременность возлюбленной (Одесса Эзайон) и ревность её мужа создают дополнительные сложности. Параллельно Марти преследуют полицейские, а его импульсивность лишь усугубляет проблемы.

Одиссея по Нью?Йорку. Чтобы раздобыть деньги, Марти:

вступает в сомнительные авантюры с другом?таксистом (Тайлер Оконма);

пытается обольстить увядающую актрису (Гвинет Пэлтроу);

идёт на унижения перед миллиардером (Кевин О’Лири);

сталкивается с криминальным авторитетом (Абель Феррара).

Ключевые темы

мечта vs. реальность: цена амбиций и готовность жертвовать всем ради цели;

эго и одиночество: как талант и харизма могут отталкивать окружающих;

выживание в системе: борьба с бюрократией, финансовыми барьерами и собственными слабостями;

любовь и предательство: отношения как испытание на прочность.

Особенности фильма

основан на реальных событиях: прототип героя — Марти Рейсман, пятикратный бронзовый призёр чемпионатов мира по настольному теннису;

актёрская работа: Тимоти Шаламе несколько месяцев тренировался в пинг?понге, чтобы достоверно сыграть спортсмена;

визуальный стиль: динамичные сцены матчей, ретро?эстетика 1950?х, энергичный монтаж;

ансамбль актёров: сочетание звёзд (Гвинет Пэлтроу, Фрэн Дрешер) и непрофессионалов (около 140 человек).